擺手舞是土家族古老的傳統(tǒng)舞蹈，主要流傳在鄂、湘、渝、黔交界的酉水河和烏江流域。擺手舞以擺動雙手跳舞而得名，是土家族地區(qū)廣為流行的一種祭祀祖先的活動。其身體動作主要取材于生產(chǎn)勞動、日常生活和戰(zhàn)斗，有“單擺 ”、“雙擺”、“回旋擺”等。

擺手舞包括狩獵舞、農(nóng)事舞、生活舞、軍事舞等，它節(jié)奏鮮明，形象優(yōu)美，舞姿樸素，有著顯著的民族特點和濃厚的生活氣息，深為土家族人民所喜愛。每年春節(jié)期間，土家村寨籌辦祭品，參神拜祖，“男女相攜，翩躚進退”，載歌載舞。

苗族或土家族舞蹈的類型地理分布、藝術(shù)特點

苗族民間舞蹈有蘆笙舞、銅鼓舞、木鼓舞、湘西鼓舞、板凳舞和古瓢舞等.舞姿以四步為多，也有二步、三步、六步、蹭步、跳步、點步以及左右旋轉(zhuǎn)等跳法。分布于貴州的丹寨、臺江、黃平、雷山、凱里、大方、水城，以及廣西融水等地，

張家界土家擺手舞

其他名稱“舍巴日”、“玩擺手”，
以湖北恩施自治州的來鳳、湖南湘西自治州的龍山、永順為主要傳承地。
現(xiàn)在不斷發(fā)展壯大中，
每年正月初三至十五期間進行；一般在面積較為寬闊的廣場、草坪等地方。
這是土家族在祭祀祖先、祈禱過年、喜慶佳節(jié)等活動中的一種群眾性舞蹈
擺手舞以講述人類起源、民族遷徙、英雄事跡為主要內(nèi)容。祭祀儀式由梯瑪或掌壇師率眾進入擺手堂或擺手坪跳擺手舞，唱擺手歌。
土家擺手舞來源于古代巴人的巴渝舞。
擺手歌舞是土家族的傳統(tǒng)歌舞，歷史悠久，源遠流長。從有關(guān)史籍記載中研究發(fā)現(xiàn)，它是由土家族的古代先民—巴人的軍事舞流傳下來的。巴人天性勇猛、喜好歌舞，世居在古代巴國和楚國交界地區(qū)（今湘鄂川黔四省邊境）繁衍生息，每遇戰(zhàn)事，喜以歌舞振奮士氣，迷惑敵人，屢戰(zhàn)屢捷。公元前1066年武王伐紂時，巴人應(yīng)召參與巴師，在商丘牧野的滅紂大戰(zhàn)中，巴人前歌后舞，以凌殷人，前徒倒戈，故世人稱為“武王伐紂，前歌后舞也”。公元前206年漢高祖滅秦時，募巴人為漢前鋒陷陣，巴人亦歌舞振己銳氣，迷
敵心神，而獲勝立功。
擺手舞的形式分為大擺手和小擺手兩種。大擺手主要用于祭祀，一年或五年舉行一次，多在野外進行。小擺手用于一般喜慶活
動，多在擺手堂內(nèi)進行,人數(shù)為數(shù)十人、數(shù)百人不等。
主要特點是手腳呈同邊動作，翩翩進退，成對成雙，節(jié)奏鮮
明生動。跳擺手舞不拘人數(shù)多少，多者上萬，小者數(shù)百，擺手時以擊大鑼，鳴大鼓，呼應(yīng)節(jié)奏，氣勢恢宏，動人心魄。