關(guān)于折扇的起源，到目前并沒(méi)有確切的定論。

比較受認(rèn)可，依據(jù)相對(duì)可靠的說(shuō)法是折扇起源于日本，北宋時(shí)傳入中國(guó)。

《宋史》的列傳中有一篇《日本傳》，其中記錄日本和尚奝然于太平興國(guó)八年（宋太宗年號(hào)，公元983年）來(lái)中國(guó)求佛法，受到朝廷禮遇。

到端拱元年（宋太宗年號(hào)，公元988年），奝然派他的弟子喜因（也稱(chēng)嘉因）到宋朝拜謝宋太宗，所獻(xiàn)的寶物中有“檜扇二十枚，蝙蝠扇二枚”。

檜扇是木頭做的折疊扇，用檜木、杉木材料的薄片疊合、串連制成的，其實(shí)這種扇子稱(chēng)為疊扇更合適。

蝙蝠扇就是我們熟知的折疊扇，有扇骨，有扇面。為什么叫蝙蝠扇這個(gè)名字，傳說(shuō)是日本古代的神功皇后受蝙蝠翅膀的啟發(fā)，制作了折扇。

北宋仁宗時(shí)的文人郭若虛寫(xiě)過(guò)一本繪畫(huà)理論的書(shū)《圖畫(huà)見(jiàn)聞志》，書(shū)中提到當(dāng)時(shí)的高麗國(guó)（今天的朝鮮）出使宋朝時(shí)，常用折疊扇作為禮物贈(zèng)送給宋朝的使臣。扇面上有精美的繪畫(huà)圖案。這種扇子被稱(chēng)為“倭扇”，因?yàn)閬?lái)源于倭國(guó)的原因。倭國(guó)就是日本。

北宋人江少虞編著的史料集《宋朝事實(shí)類(lèi)苑》（即《皇朝類(lèi)苑》）中記錄了一件自己親身經(jīng)歷的事。說(shuō)是在熙寧年間，江少虞在開(kāi)封相國(guó)寺附近看到有人賣(mài)日本扇，扇面畫(huà)有秋江漁翁，小舟一葉，一見(jiàn)難忘。但自己當(dāng)時(shí)貧苦，舍不得買(mǎi)，后來(lái)就難得一見(jiàn)了。

北宋文人蘇轍寫(xiě)過(guò)一首詩(shī)《楊主簿日本扇》，第一句就是“扇從日本來(lái)，風(fēng)非日本風(fēng)”。

折扇的地位在南宋滅亡后一度衰落，到明朝再次風(fēng)行。

也有說(shuō)中國(guó)宋代以前就有折扇的存在，但沒(méi)有確切的證據(jù)。也有說(shuō)法稱(chēng)折扇起源于朝鮮，但更能讓人信服的是，折扇是由日本經(jīng)過(guò)朝鮮傳入中國(guó)。

所以我們單純的說(shuō)折扇，其在中國(guó)有非常好的發(fā)展，制作精巧，工藝非凡，藝術(shù)價(jià)值很高，同時(shí)其在日本、朝鮮都有不同風(fēng)格的藝術(shù)精品的存在和傳承。與其說(shuō)折扇是中國(guó)的，不如說(shuō)折扇是東亞儒家文化圈國(guó)家所共有的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。