夏商周三代青銅器的出現(xiàn)，是繼原始彩陶以后的又一輝煌時(shí)期。從石器、骨器、玉器以及陶器藝術(shù)發(fā)展到了青銅器藝術(shù)。青銅器上各種造型生動(dòng)而有變化的紋樣簡(jiǎn)括、凝重、古樸，如幾何紋、禽獸紋、氣象紋等，極賦想象力和裝飾性，表現(xiàn)出當(dāng)時(shí)勞動(dòng)人民的藝術(shù)智慧。青銅器藝術(shù)的創(chuàng)造，成為我國(guó)古代燦爛文化的象征。古代的文獻(xiàn)中曾記載“史皇作圖”。
《畫史會(huì)要》中記“畫嫘，舜妹也，畫始于嫘，故曰畫嫘”。自公元前21世紀(jì)建立的夏代開始，經(jīng)商代、西周到東周，由于銅器和鐵器的相繼發(fā)明及推廣使用，社會(huì)生產(chǎn)力顯著提高，各種手工業(yè)得到迅速發(fā)展。為禮教服務(wù)的青銅藝術(shù)，在先秦造型藝術(shù)中占有突出的地位；商周的玉石雕刻及戰(zhàn)國(guó)的彩漆木雕，藝術(shù)成就十分可觀。寓有興廢之誡的殿堂壁畫及人物寫真畫，為先秦統(tǒng)治者所普遍重視。
根據(jù)史書記載，春秋時(shí)期的繪畫藝術(shù)形式多樣而較成熟。那時(shí)繪畫大多為裝飾之用，或依附于工藝品和建筑物之上。遺憾的是這些作品沒有保存下來(lái)。我們從青銅器藝術(shù)中，仍可以看到我國(guó)民族繪畫最初的造型水平和表現(xiàn)能力。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，已有了專門畫工從事繪畫制作，繪畫（壁畫、漆畫、帛畫）雕塑、玉器，各自都有獨(dú)立發(fā)展，創(chuàng)造出無(wú)數(shù)精彩華美的作品。這個(gè)時(shí)代宗教神話的氣息十分濃郁。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的三件帛圖，造型簡(jiǎn)括，線條流暢，為我國(guó)現(xiàn)存最早的絹帛畫作品。它反映了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的繪畫技巧已較成熟。