“賽龍舟”，又叫“龍舟競渡”，流行于我國南方各地。關(guān)于賽龍舟的由來，過去傳說與紀念屈原(前343一前278)有關(guān)。相傳戰(zhàn)國時楚國大夫屈原眼看自己的祖國遭秦國侵略，心如刀割，于周郝王三十七年(前278)農(nóng)歷五月五日投汨羅江身死。屈原的義舉感動了汨羅江兩岸人民，他們順江打撈，一直到洞庭湖雨便爭相搖槳歸來，匯集在岸邊的亭子旁。當船夫聽說岸邊的百姓是為了打撈國家的賢臣而來，便爭先恐后幫忙尋找。五月五日賽龍舟的風俗從此開始了。南朝梁吳均《續(xù)齊諧記》有類似的記載：“楚大夫屈原遭讒不用，是日(農(nóng)歷五月五日)投汨羅江死，楚人哀之，乃以舟揖拯救。端陽競渡，乃遺俗也?！薄肚G楚歲時記》說：“五月五日競渡，俗為屈原投淚羅江，傷其命，故命舟楫以拯之?！碧拼摹锻聵请S筆》說，競渡是為屈原招魂。人們還在湖南湘陰縣汨羅江北岸的玉筍山上修建了招屈亭。據(jù)說招屈亭就是當年賽龍舟的終點?！　　　∑鋵?，龍舟在西周穆王時就已經(jīng)有了，稍晚一些的湖南長沙出土的戰(zhàn)國楚墓帛畫，畫面中心就是一個男子站在龍舟之上。而賽龍舟這種水上競技活動，據(jù)《紀纂淵?！酚涊d，起源于越王勾踐?！妒挛镌?端陽》亦云：“越地傳云，競渡之事起于越王勾踐，今龍舟是也?！睋?jù)西漢成書的《越絕書》記載，越王勾踐與吳王打仗，戰(zhàn)敗被俘。他在吳國忍辱負重三年，用計騙取吳王夫差的。信任，放回越國。勾踐為了收復失地，臥薪嘗膽，立志報仇雪恨，于五月五日成立水師，操演水兵，終于消滅吳國。后人于五月五日這一天劃船競渡，以示紀念。1935年在河南汲縣山彪鎮(zhèn)戰(zhàn)國墓葬中出土的銅釜、1965在四川成都出土的戰(zhàn)國時的“嵌錯賞功宴樂銅壺”，都有賽龍舟的圖案。不過，當把龍舟競渡的活動與屈原之死結(jié)合之后，龍舟競渡活動就更加普遍，關(guān)于龍舟競渡的起源也就轉(zhuǎn)為紀念屈原的傳說了。　　　　古時龍舟競渡的場面十分壯觀，每逢端午，往往傾家出動，爭相觀看。唐人張建封的《競渡歌》，對一千多年前的競渡情景作了生動的描繪：“五月五日天晴明，楊花繞紅啼曉鶯。使君未郡齋外，江上早聞齊和聲?！薄肮穆暼录t旗開，兩龍躍出浮水來。掉影斡波飛萬劍，鼓聲劈浪鳴千雷?！薄肮穆暆u急標將近，兩龍望標目如瞬。坡上人呼霹雷驚，竿頭彩掛虹霓暈?！贝送猓€有在夜晚張燈競渡的，《江南志書?武進縣》載：“近日又有夜龍舟之戲，四面各垂小燈，競渡如白日。”明清時，長江一帶的龍舟，最大的長十一丈五尺，有橈槳八十支；最小的也七丈五尺，撓槳四十余支；中等的長九丈五尺，橈槳六、七十支。明朝鎮(zhèn)江金山下的龍舟，刻畫有目怒爪張的龍的形狀，龍頭后面排列刀槍，兩側(cè)撓柄很長，以顯其威武。