藏傳佛教，苯教，喇嘛教
藏傳佛教常被人以為是一種具神秘及原始民族色彩的宗教，一般人把它稱(chēng)為“密宗”或“喇嘛教”，這些稱(chēng)呼和藏傳佛教的內(nèi)涵有些許的不同。藏傳佛教是佛教各宗派中的一部份。佛教在二千五百多年前由本師釋迦牟尼佛弘揚(yáng)，傳至今天，主要分為南傳（即緬甸、泰國(guó)及斯里蘭卡一帶之佛教）、北傳（中國(guó)、韓國(guó)、越南及日本等地盛行）及藏傳（西藏、尼泊爾、不丹等地盛行）。佛法在傳入各地以后，或多或少都因?yàn)轱L(fēng)俗文化而演變成為具地方色彩之宗派，但其教義與本師所弘傳的并無(wú)分別，只是在表達(dá)上及儀式上有所不同。

藏傳佛教主要分為四大主流派別，分別為：格魯派、薩迦派、寧瑪派及噶舉派。在中文中，這四主流派別因其服飾及建物之特色而常被稱(chēng)為“黃派”、“花派”、“紅派”及“白派”。

一般稱(chēng)呼的“黑教”是藏族的苯教之俗稱(chēng)，是一種佛法未傳入西藏以前的本土信仰，與“密宗”及佛法毫無(wú)關(guān)系。本教是一種祭祀大地山河的泛靈信仰，其中部分教士吸收了一些佛法名詞及教義，在佛法傳入西藏之后，苯術(shù)已不如佛教盛行。苯教在川北一帶有不少的信徒及法師。

“喇嘛”一字解作“無(wú)上”，被用作任何一位法師之尊稱(chēng)，等同遇到德高望重的僧人時(shí)會(huì)尊稱(chēng)為“師父”一般。時(shí)至今天，我們把任何西藏僧人都稱(chēng)作“喇嘛”；乃至在印度，有些人把任何西藏人不論老少僧俗男女都稱(chēng)作“喇嘛”，甚至有人以“喇嘛”為姓氏的，這些都是后期之文義衍變，與原來(lái)意義定有所差異。“喇嘛”并非西藏法師的獨(dú)有稱(chēng)號(hào)，西藏的人把漢地法師稱(chēng)作“漢喇嘛”(Gyalama)。而藏地習(xí)俗，對(duì)于普通僧人，稱(chēng)作“扎巴”。

藏傳佛教包含了完整之小乘及大乘戒律及教義，故此也包含了密宗的教義在內(nèi)，但并不是說(shuō)藏傳佛教就等于“密宗”。密法只是藏傳佛教的一部份而已。一位西藏的僧人未必就一定學(xué)過(guò)密宗，所以把藏傳佛教各派統(tǒng)稱(chēng)作“密宗”并不確切。